山火事の煙はきれいな空気の実際のコストを浮き彫りにする

今週、ニュージャージー州中心部でキャンプファイヤーの匂いが濃くなり、煙のようなもやが立ち込める中、キャシー・ジャクソンさんは窓をすべて閉め、エアコンのスイッチを入れた。もしそれがこの地域でますます過酷になる夏の熱波だったら、彼女は太陽が沈んだらエネルギーを消費する電気製品の電源を切り、風を吸うために再び窓を開けたかもしれない。

しかし、カナダの記録破りの地獄から南に漂ってくる山火事の煙は、日が沈んでも衰えることはありません。そして、重度の慢性閉塞性肺疾患を患う喘息患者であるジャクソンさんにとって、これらの小さな浮遊粒子が気道に入りすぎると致命的となる可能性がある。

固定収入のある高齢者にとって、最近になって固定料金の光熱費に切り替えていなければ、エアコンや空気清浄機を昼夜を問わず稼働させることは経済的に壊滅的な打撃となるでしょう。

「夏に1,700ドル払っていた時期もあった」と70歳近いジャクソンさんは水曜午後に電話で語った。「今、このプログラムのおかげで、それは大幅に減りました。私は喘息を持っています。COPDも持っています。本当に、本当にひどい状態です。この火災状況は-」

彼女は後ずさりしてゼイゼイと咳き込んだ。「窓も何もかも閉めなければなりませんでした」と彼女は語った。 "それは怖い。"

山火事により大陸の広い範囲がここ四半世紀近くで経験した中で最も有毒な空気で覆われている中、何百万人もの人々が今も法外な電気料金を支払っている。新型コロナウイルス感染症のパンデミックの真っ最中に、公衆衛生当局が脆弱な米国人に屋内に留まり、新鮮な空気を循環させるよう呼び掛けていたときとは異なり、山火事が経験していないこの地域での今回の災害では、安楽に呼吸するには大きな代償が必要だ。 —そして、他のすべてのコストが高騰しているまさにその瞬間に。

カナダから煙が流入している人口密集地の米国北東部では、ニューヨーク州やマサチューセッツ州などの州が原子力発電所を停止し、価格が変動している天然ガスへの依存度が高まる中、すでに全国平均をはるかに上回る電気料金を支払っている。ロシアのウクライナ侵攻が世界的なエネルギー危機を引き起こして以来、この勢いは激しくなっている。

気候変動による汚染を削減する政府の政策により、電力網への電気自動車、ストーブ、暖房システムへの需要が増大する中、電力価格は今後数年間上昇する勢いで推移している。もちろん、電気自動車や電気ストーブ、暖房システムの需要が高まる日には、エアコンによる高騰は言うまでもない。それがなければ、焼き殺される危険があります。

地球の平均気温が着実に上昇し続け、人類史上かつて見たことのない規模と頻度で森林が炎に包まれる中、より人工的に浄化された空気の必要性は高まる一方だろう。

新型コロナウイルスの感染拡大を遅らせるため、米国のほぼすべての州は2020年、請求書を滞納した世帯への公共事業のサービス停止を禁止した。しかし、これらの禁止措置は、多くの田舎の米国人に同様の保護を拡大することはなかったが、現在ではほとんどの州で終了した。政府の救済措置が限られているにもかかわらず、数百万人が巨額の負債を抱えたままになっている。

ボストンの監視団体、国立消費者法センターの上級エネルギーアナリスト、ジョン・ハウワット氏は、「低所得世帯は再び非常に高い電気代に直面している」と述べた。「窓を閉め、おそらくエアコンのスイッチを入れる以外に選択肢がない人にとっては、管理が非常に困難な出費が発生する可能性があります。このイベント中だけでなく、夏の間中ずっとです。」

パンデミック時代の光熱費の支払い期限が近づいている。これは、政府が家主による賃貸人の立ち退きを禁止する政策を終了するとともに、貧困状態にあるアメリカの子供たちの数を一時的に40％削減した連邦税額控除、学生ローンの支払いの一時停止、追加のフードスタンプも同様である。その恩恵により、何百万人もの人々が食事を維持することができました。経済的救済が薄れる中、企業の価格つり上げ、新型コロナウイルス感染症による供給逼迫、混沌としたエネルギー価格によって促進されたインフレにより、生活費はこうした恩恵が効果を発揮する前よりも頑固に高止まりしている。

この最近の圧迫は、米国の石炭、石油、ガスからの無計画な移行が、化石燃料による最悪の汚染と価格変動をすでに負担しているまさにその国民に、いかに最も大きな犠牲を強いているかを示している。

需要と供給の大きな変化の中で老朽化した送電網が台頭し、米国の3分の2がこの夏潜在的な停電と電力不足に直面しており、ニューヨーク市は特に危険にさらされていると監視団体である北米電力信頼性協会は報告書で警告した。最近の予報。

研究者らは、化石燃料工場や高速道路に隣接する労働者階級の地域では、喘息、がん、その他の呼吸器疾患の発生率がはるかに高いことを定期的に記録している。

ニューヨーク市最大の石油・ガス燃焼発電所もある移民居住地であるクイーンズのアストリアでは、生涯居住者のコスタ・コンスタンティニデスさんは、カナダからの煙が数年前に直面した残忍な新型コロナウイルス感染症の症状を引き起こしたと述べ、屋内のシーリングファンの下に留まり、咳止め薬とトローチ剤を使って気道をきれいにする必要がある。

「マンハッタンでエアコンや浄水器をつける余裕のある人は、ここで起こっている発電に感謝できるでしょう」と元市議会議員で、現在地元クイーンズのバラエティ・ボーイズ＆ガールズ・クラブを運営するコンスタンティニデス氏は途中で立ち止まりながら語った。咳き込むという彼の宣告。

「これはクイーンズ西部に住んでいる人にとっては二重苦だ。私たちは森林火災と近所の化石燃料生産の残骸という重荷を抱えている。私たちはその影響と原因に同時に対処しているのだ。」

「窓を閉め、おそらくエアコンのスイッチを入れる以外に選択肢がない人にとっては、管理が非常に困難な出費が発生する可能性があります。このイベント中だけでなく、夏の間中ずっとです。」

人種差別的な政策と文化規範により、非白人が富を得ることが困難になっているこの国では、経済的および環境的不均衡が依然としてカラーラインと密接な相関関係にある。

この差は、PM2.5（幅2.5ミクロン、つまり0.0025ミリメートル以下の大気汚染粒子）への曝露で最も顕著であり、喘息やがんから認知症や勃起不全に至るまで、さまざまな疾患との関連性を示す研究が増えている。

昨年発表された2016年の空気レベルに関するハーバード大学の研究結果によると、アメリカ黒人は、平均的な白人が吸うよりもPM2.5濃度が14%近く高い空気を吸っていた。黒人とラテン系住民の人口が多い郵便番号では、典型的な汚染濃度が増加しました。白人住民の人口が多い郵便番号では、汚染の平均は減少しました。

白人居住者が少ない貧しい地域では、住宅のすきま風が強くなり、光熱費が高くなる傾向がありました。

非営利の米国エネルギー評議会が実施した国勢調査局の米国住宅調査データの2020年の分析によると、平均的な低所得世帯は中高所得世帯に比べて収入の少なくとも3倍を光熱費に費やしているという。 -効率的な経済性。

米国の高齢者（65歳以上）が光熱費に費やした収入の割合の中央値は、米国の世帯全体が支出した中央値よりも36%高かった。分析によると、黒人世帯はエネルギーに43%多く支出し、ヒスパニック系世帯は20%多く、アメリカ先住民の世帯は45%多く支出した。

広大な水力発電ダムがあるケベック州など、非化石資源から電力を生成している場所では、価格がより安定して低くなる傾向があります。

しかし、石炭やガスの発電所を、天候に関係なく発電できるダムや原子炉のような巨大なゼロカーボン発電所に切り替える地域は米国のほとんどない。むしろ、高価な燃料を必要としない風力タービンやソーラーパネルが多数設置されている場所であっても、それらの供給源をバックアップする天然ガスの必要性が価格の高騰に拍車をかけており、近い将来に少しずつ下がると予想している人はほとんどいない。

「この長期的な問題に対処するためのプログラムと政策が必要だ」とホワット氏は語った。

同氏は、「電力網を移行し、発電と建物の最終用途の両方で天然ガスから脱却することは、少なくとも短期および中期的には電力価格の上昇圧力となるだろう」と付け加えた。「脱炭素化に緊急性がないというわけではありません。私たちは脱炭素化する必要があります。しかし現実には、よほど意図的なプログラムや政策がなければ、その移行のコストは、すでに不可欠なサービスへのアクセスを維持するのに苦労している人々に不相応な損害を与えるでしょう。」

それは公共事業だけの問題ではありません。米国の住宅やアパートは、最高かつ最も効率的な基準に従って建てられているところがほとんどなく、これは建築基準をほぼ独占的に州や市の管理下に置く連邦主義制度の兆候である。

バイデン政権は先月、連邦政府が支援する住宅ローンの対象となる新築住宅の基準を引き上げる動きを見せ、毎月建設される新築住宅の約6分の1は、国内で最も効率的なモデル建築基準の対象になっていないもので、10％近く節約する必要があるとしている。現在のルールが許可している以上のエネルギー。

しかし、連邦政府が家主であるニューヨーク市のアパートでは、楽に息をしている人はほとんどいない。ルイス・ロドリゲスさん（40歳）は、人生のほとんどをアストリアのウォーターフロント近くの公団住宅に住んでいる。連邦政府が資金提供するニューヨーク市住宅公社システムのほとんどの入居者と同様、彼は補助付き家賃の一部として光熱費を支払っていない。

水曜日には気温が約65度まで下がったため、エアコンを入れるほど暖かくはなく、どうせ外から煙が吹き込むだけではないかと心配したと同氏は語った。しかし、彼は同じように、アパートの建物の換気システムが不十分に維持されているため、そこから自分が吸い込むかもしれないことを恐れていた。

「窓を開けていても大丈夫な気温だが、窓を開け続けることはできない」と左翼現職のクリスティン・リチャードソン・ジョーダンが最後に突然辞任するまで市議会議員クリスティン・リチャードソン・ジョーダンの再選活動に取り組んでいた政治オルガナイザーのロドリゲス氏は語った。月。「これらの建物の換気は、長い間、ひどい状態にあります。これがすべてを複雑にし、問題をさらに増大させます。換気口は実際には掃除されていません。私は、換気口がまったく掃除されていないことを知りません。」

ニューヨーク市の北の郊外で呼吸器科医のカリー・コイル博士は水曜日、彼女が勤務するウェストチェスター医療センター保健ネットワークには今週、目のかゆみや頭痛だけでなく息切れや胸の圧迫感を訴える患者が殺到していると述べた。

「彼らは通常よりもはるかに多くの救助薬を必要としています」と彼女は言いました。「私がすべての患者に言いたいのは、絶対に必要な場合を除き、家から出ないようにすることです。家にいるときは、ドアと窓を閉めてください。エアコンがある場合は、エアコンを作動させるべきです。」空気清浄機があるなら、自分の部屋でそれを稼働させるべきです。」

しかし、浄水器の購入には費用がかかる可能性があると彼女は指摘しました。煙を除去するために必要な「高効率微粒子空気」または HEPA フィルターを備えた最高評価のマシンは、少なくとも 100 ドル以上の価格がかかる傾向があります。

ハフポスト社シニアレポーター

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